热电偶是把两种不同的导体连接成闭合的回路,如果将它们的两个接点分别置于温度不同的热源中,则在该回路内就会产生热电动势,这种现象称作热电效应.这个装置就叫热电偶。
热电偶所产生的热电势由两部分组成：接触电势和温差电势。
温差电势产生的原因是,在同一导体的两端因其温度不同而产生的一种热电势,由于高温度端的电子能量比低温度端的电子能量大,因而从高温度端跑到低温度端的电子数比从低温度端跑到高温度端的要来得多,结果高温端失去电子而带正电荷,低温端因得到电子而带负电荷,从而形成一个静电场,此时,在导体的两端便产生一个相应的电位差即温差电势。
接触电势产生的原因是,当两种不同的导体A和B接触时,由于两者电子密度不同（假设NA>NB),电子在两个方向上扩散的速率就不同,从A到B的电子数要比从B到A的多,结果A因失去电子而带正电荷,B因得到电子而带负电荷,在A、B的接触面上便形成一个从A到B的静电场,这样在A、B之间也形成一个电位差即接触电势。
条件是
1. 组成热电偶的必须是两种不同导体
2.热电偶两接点的温度必须不同