按电热产生方式，电阻炉分为直接加热和间接加热两种。

一、在直接加热电阻炉中，电流直接通过物料，因电热功率集中在物料本身，所以物料加热很快，适用于要求快速加热的工艺，例如锻造坯料的加热。这种电阻炉可以把物料加热到很高的温度，例如碳素材料石墨化电炉，能把物料加热到超过 2500度。直接加热电阻炉可作成真空电阻加热炉或通保护气体电阻加热炉，在粉末冶金中，常用于烧结钨、钽、铌等制品。

二、间接加热型，由电热元件产生的热量，经过热传递使工件温度升高的加热方式，称为间接加热型，间接加热的特点是加热均匀，加热温度、加热速度和炉内气氛容易控制，但加热效率低，工件加热层的深度也不能控制。尽管如此，间接加热型无论是在用途上，还是在品种上都比直接加热型应用更广，除特殊热处理需要采用直接加热型外，一般常见的电阻炉多为间接加热型，间接加热型电阻炉按结构不同，划分为箱式电阻炉、井式电阻炉、增涡式电阻炉、盐浴电阻炉、真空电阻炉及实验电阻炉等，如果按用途再细化划分，有几十种之多。按炉子加热工作方式的不同，分为外加热式和内加热式两类。

1、外加热式是指电热元件在炉腔的外部，炉腔是一个密封体，工件放在密封体内;内加热式是指电热元件在炉腔内，工件也直接放在炉腔内。

2、内加热式的特点是热传递速度快，工件与电热元件同处在一个气氛环境中，便于温度测控，而热区部件也容易维护。外加热式容易使炉子在保护气氛下工作，工件与电热元件可以处在不同气氛环境中，便于隔离保护，但传热速度相对较慢，温度值后较大，不利于对工件的温度控制，对热区部件的维护没有内加热式方便。