由于热电偶的温度一热电势曲线（热电偶分度表）是在冷端温度保持为O℃的情况下得到的，与它配套使用的仪表又是根据这一关系曲线刻度的，因此尽管使用补偿导线使热电偶冷端延伸到温度恒定的地方，但只要冷端温度不为O℃，就必须对仪表的指示值加以修正。如果测温热电偶的热端温度为T，冷端温度为Tn而不是0℃，测得热电偶的输出电势为E(T，Tn)，根据中间温度定律E(T，O℃)=E(T，Tn)+E(Tn，O℃)来计算热端温度T、冷端为O℃时的热电势，然后从分度表中查得热端温度T。应该注意的是由于热电偶温度电势曲线的非线性，上面所说的相加是热电势的相加，而不是简单的温度相加。
例如：用镍铬镍硅热电偶测温，热电偶的冷端温度Tn= 30℃，测得冷端为30℃时的热电势E(T，Tn)=40. 347 mV，由分度表查得热端30℃、冷端0℃时热电势E(Tn,0℃)=1. 203 mV，则E(T，O)=E（T，Tn）+E（T，O）=(40. 347+1. 203)mV=41.55mV，同样由分度表查得T=1010℃。
热电偶测温的基本原理是两种不同成份的材质导体组成闭合回路，当两端存在温度梯度时，回路中就会有电流通过，此时两端之间就存在电动势—热电动势，这就是所谓的塞贝克效应(Seebeck effect）。两种不同成份的均质导体为热电极，温度较高的一端为工作端，温度较低的一端为自由端，自由端通常处于某个恒定的温度下。根据热电动势与温度的函数关系，制成热电偶分度表；分度表是自由端温度在0℃时的条件下得到的，不同的热电偶具有不同的分度表。
热电偶的热电特性由那两方面决定
热电偶的热电特性，是指在一定温度中时，在两种金属的接触面上，产生电势差的现象。
1.热电偶回路性质的大小只与材料的性质及两端温度有关，与热电偶的长短、粗
细无关。
2. 只有两种不同的性质的导体才能组成热电偶；当热电偶两端温度不同时，才会
产生热电势。
3. 材料确定后，热电势的大小只与热电偶两端温度有关。
热电偶是根据热电效应测量温度的传感器，是温度测量仪表中常用的测温元件。各种热电偶的外形常因需要而极不相同，但是它们的基本结构却大致相同，通常由热电极、绝缘套保护管和接线盒等主要部分组成，通过补偿导线和数显表、记录仪表及电子调节器配套使用。